道外区是开发较早、历史较悠久的一个老城区。1903年（清光绪二十九年）中东铁路建成后，沙俄凭借武力，强行掠夺铁路沿线地区为其附属地，组成东省特区。而唯有滨江（道外）划于附属地之外，与特区同时并存，始终为中国历届政府所管辖。

 解放前，这里五行八作、三教九流一应俱全。不仅小商贩、成衣、作坊、当铺、估衣、古铁、棚铺、农具、车店、食摊、理发、池塘等等。大都集中这里，而且商铺、饭店、旅馆、戏院、影院等也都集中这里。特别是在北、东、南几个市场里，小戏馆、说书馆、茶馆、酒馆充街溢巷，青楼妓院也遍布于此。当时曾经流行着“新世界吃个饱，新江泉洗个澡，大舞台叫个好，荟芳里睡个倒”的顺口溜，这就是对解放前纸醉金迷、吃喝玩乐的丑恶生活的描绘。

慈善念佛堂

慈善念佛堂建于1941年7月，地址在道外东市场街24号，主持人是释静朗。解放前该堂有和尚18人。佛堂里供奉观世音菩萨，弥勒佛等铜塑佛像。

每逢初一、十五佛堂门大开，善男信女来佛堂烧香，求福许愿，络绎不绝。

1946年4月28日哈尔滨解放后，随着劳动人民觉悟的不断提高，烧香拜佛的人越来越少，念佛堂逐年冷清下来，念佛堂里的和尚也相继还俗，到1949年只剩下3人，其中1名年老和尚去极乐寺继续为僧，其余两名还俗去沈阳麻袋厂当了工人。从此。念佛堂烟火断绝，自行解体。慈善念佛堂被哈尔滨市社会事业协会接管，成为开办社会福利事业的场所。

在理教

道外在理教，地址在道外北十九道街(北十九商店北院)，原名一善堂。1924年在理教联合总会成立。在理教是白莲教的一个派别，信奉佛法，学习礼教，严禁吸烟喝酒，重义气。

据道外区老住户回忆，道外在理教主要负责人姓张，其名不详，每逢农历初一、十五，堂门大开，杀猪聚会，每人交2元在理教费，举行在理教仪式，主要是戒烟戒酒，让人多做善事。堂内供有佛像，由带发僧人管理日常事务，遇有灾年，这里时常发放义粥，施舍义衣等等。据说，日伪时期，这里还附设1所国民初级学校，不久解散。

解放后，在人民政府整顿宗教会道门时，在理教解散，其旧址已改为居民住宅。