李家鳌生于1858年，上海人。1886年(清光绪十二年)自费留洋学习，先在英国学习英文，后到俄国学习俄文。1887年(光绪十三年)11月担任驻俄使馆翻译。1893年(光绪十九年)5月回国探亲，顺道游历俄国东北部，熟悉那里的边疆及商情。1894年(光绪二十年)7月奉命密探海参崴军情，功绩卓著。1906年(光绪三十二年)8月8日，以“在崴十年，积劳多病”为由，禀请外务部准予回籍就医。1911年(宣统三年)5月10日任吉林西北路分巡兵备道兼滨江关监督。1913年1月29日，“奉大总统令，任吉林西北路观察使”。同年10月13日，兼任吉林哈尔滨交涉员，荣获“二等大绶嘉禾章”。1914年6月14日，李家鳌奉大总统令，担任吉林滨江道道尹。他在任期间“胆识坚卓，操守严密”。同年9月4日，因病辞职。1918年4月29日，李家鳌以“廉洁自持，足以风世厉俗”，再次担任吉林滨江道道尹兼任哈尔滨交涉员，时年60岁。